Виктория амазонская (Victoria amazonica)

Это самая удивительная кувшинка на свете. Диаметр листьев растения достигает двух метров. Они настолько большие, что могут выдерживать вес до 80 кг. Местные жители называют Викторию регию «апоной», что в переводе обозначает «сковородка для птиц». И действительно листья амазонской кувшинки напоминает этот кухонный инвентарь. Ну а птицы, даже очень крупные, могут передвигаться по этим листьям как посуху. Чтобы дождевая вода не накапливалась в этой огромной чаше, в листьях есть крошечные отверстия, сквозь которые вся излишняя вода удаляется с поверхности листа. Кроме того, нижняя сторона листьев покрыта длинными, острыми шипами, оберегающими от травоядных рыб и других водных обитателей. Цветет виктория один раз в году и только ночью. Вечером с наступлением сумерек из воды выдвигается бутон и раздвигает свои лепестки. На рассвете лепестки цветка закрываются, и он уходит под воду. И так продолжается в течение трех суток. Причем, в первый день цветок абсолютно белоснежный, на второй день он приобретает нежно-розовый оттенок, а в последний вечер своей жизни цветок становится малиновым. В некоторых районах Амазонки можно встретить еще более редкий синий цветок.

Непентес (Nepenthes)

Растение-хищник, удивляющее необычным внешним видом. Произрастает преимущественно в Азии. Забираясь высоко на соседние деревья, эта кустовидная лиана наряду с обычными листьями имеет особые ловчие, принимающие форму кувшина длиной до полуметра. Они окрашены в яркие цвета для привлечения внимания насекомых. Верхний край кувшинчика содержит душистый нектар. Насекомое, привлеченное запахом и расцветкой растения, заползает внутрь кувшинчика и скатывается по его гладкой поверхности вниз. На дне находится жидкость, состоящая из пищеварительных ферментов и кислот – настоящий желудочный сок. Внутренняя поверхность ловчего листа выстлана восковыми чешуйками, которые не позволяют жертве выбраться из ловушки. Как и Венерина мухоловка, непентес в течение нескольких дней переваривает насекомое. Это одно из самых необычных и впечатляющих растений в мире.

Гиднора африканская

Одно из самых необычных растений на нашей планете - африканская гиднора. Ее и растением-то трудно назвать, уж очень она на гриб похожа. Кстати, из-за своей схожести с грибами растение и получило свое название - Hydnora, что с греческого означает «гриб». Гиднора паразитирует, присасываясь к корням деревьев. Внешний вид ее очень своеобразный – лепестки соцветия толстые и мясистые, ярко-оранжевые с внутренней стороны, бурая потрескавшаяся оболочка покрывает растение внешне, края толстых лепестков покрыты частыми щетинками. Большую часть своей жизни гиднора проводит под землей, и выходит на поверхность после того как выпадет достаточное количество осадков. Цветок пахнет гнилью, что привлекает большое количество насекомых-опылителей, которыми она питается. Да-да, гиднора африканская не только паразитическое, но и плотоядное растение. Однако, не смотря на сомнительный вид и запах, растение пользуется большим спросом у местной фауны - шакалов, бабуинов, дикобразов. Семенами и сочными мясистыми лепестками не прочь полакомиться и местные жители. Цветы и корни растения используются знахарями для лечения сердечно-сосудистой системы.

Литопсы

Литопсы («живые камни») - также представители флоры жаркой Африки и одни из самых удивительных растений мира. Внешне они напоминают булыжники диаметром около 5 сантиметров, что является необычным способом маскировки в знойных пустынных песках. Растение имеет два мясистых листа и короткий ствол, плавно переходящий в корень. Как и все пустынные растения, литопсы обладают очень длинными корнями, уходящими вглубь, что обусловлено эволюцией: ведь воду им приходится добывать с глубины. В осенний период безмолвную «каменную» картину оживляют желтые, белые, розовые цветы, выделяющиеся яркими кисточками. Во время засухи литопсы «прячутся» в землю, стараясь сохранить запасенную в листьях влагу. В природе имеется более 40 видов литопсов, из них 15 можно выращивать в домашних условиях, причем некоторые из них — искусственно выведенные гибриды. Нужда «живых камней» в воде минимальна. Если рассеянный цветовод забудет про своих питомцев на пару месяцев, они это переживут.

Венерина мухоловка (Dionaea muscipula)

Только ленивый не написал об этом удивительном растении-хищнике. Но сколько бы ни говорилось о нем, Венерина мухоловка поражает своей абсолютной чужеродностью. Ее легко можно представить обитателем какой-нибудь далекой и опасной планеты, населенной хищными растениями. Листья Венериной мухоловки – идеальная ловушка для мелких насекомых. Как только незадачливая жертва касается листа, он захлопывается. И чем активнее сопротивляется насекомое, тем сильнее стимулирует рост клеток растения. Края ловушки-листа срастаются и превращаются в «желудок», где в течение 10 дней происходит процесс переваривания. После этого ловушка вновь готова к поимке следующей жертвы. Этого необычного хищника можно «приручить» – Венерину мухоловку успешно выращивают в домашних условиях. Здесь важно соблюдать правила ухода, и тогда за удивительным плотоядным растением можно будет наблюдать самому.

Вольфия (Wolffia angusta)

Ряска вольфия – это самое крохотное цветковое растение из всех существующих на Земле. В ходе эволюции она постепенно утратила типичные для этого вида растений органы (корни, стебель и листья), превратившись в своеобразные маленькие (диаметром 1 мм) сочно-зеленые и слегка вытянутые шарики. Огромные количества этих овальных стеблей плавают по поверхности водоемов, образуя плотные ярко-зеленые колонии – водяные ковры. При этом они в июне-августе изредка еще и цветут, но настолько крохотными и невзрачными цветками, что невооруженным глазом их разглядеть невозможно. Наружная оболочка вольфии «пропитана» восковым составом, который предотвращает намокание растеньица. Благодаря этому свойству, а также малому весу, эллиптические шарики находятся как бы над водой, опираясь лишь на её поверхностную пленку. Тельца вольфии постоянно, но очень медленно переваливаются с боку на бок, чтобы все хлоропласты могли равномерно получать необходимую долю света. Родиной вольфии считаются мелкие непроточные водоемы во влажных тропических лесах Азии и Африки..